買下動視暴雪又怎樣？Xbox元老25年前的擔憂，如今成了微軟最痛的迴力鏢
這陣子關心遊戲圈的朋友，大概都看得一頭霧水吧？微軟一下子關閉了《Hi-Fi RUSH》的開發商 Tango Gameworks，一下子又把自家招牌大作搬上對手 PS5 的平台，搞得玩家人心惶惶，大家都在問：Xbox 到底在演哪一齣？
其實，這一切混亂，早在 25 年前就有人看穿了。
25 年前的「神預言」
最近，Xbox 的創始元老之一、曾擔任《戰爭機器》（Gears of War）等經典大作製作人的 Laura Fryer 出來吐露心聲。她坦言，現在微軟遊戲部門面臨的窘境，完全印證了她 25 年前剛加入微軟時的隱憂。
那時候微軟剛要進軍主機市場，雄心壯志想跟 Sony 和任天堂三分天下。但 Fryer 當時就發現，這家靠作業系統起家的軟體巨擘，骨子裡根本沒有「遊戲基因」。
錢能解決的問題，都不是問題？
微軟最大的優勢是什麼？不就是錢多到滿出來嗎？在矽谷，這種「用錢砸出市佔率」的作法行之有年。但搞遊戲跟開發 Office 軟體完全是兩碼子事。Fryer 指出，微軟一直以來都缺乏長期應對「供應鏈痛點」的紀律。
簡單來說，當遇到主機晶片短缺、開發時程延宕，或是市場景氣不佳時，微軟的直覺反應不是去深耕、優化底層的運作邏輯，而是繼續掏皮夾。買下 Bethesda、買下動視暴雪，看似風光，實際上卻像是沒打好地基就拼命往上蓋摩天大樓。一旦風吹草動，整棟樓都在搖晃。
大撒幣之後的宿醉
我們現在看到的，就是宿醉醒來的頭痛時刻。
花了一大筆天文數字併購，結果發現財報壓力排山倒海而來，最後只能拿那些真正有才華、有熱情的中小型工作室開刀。這對一個原本承諾要給開發者天堂的平台來說，無疑是自打嘴巴。當初說好的「創作自由」，在冷酷的 Excel 表格面前，終究什麼都不是。
更不用說被寄予厚望的 Xbox Game Pass 了。這個當初被捧上天的「遊戲界 Netflix」，如今也面臨增長瓶頸。當訂閱制無法支撐動輒數億美元的 3A 級開發預算時，微軟只能把獨佔遊戲拱手送給競爭對手。這在以前的「主機戰爭」時代，簡直是不可思議的投降舉動。
這盤棋，微軟還能怎麼下？
身為一個從小玩 Xbox 長大的玩家，看著目前的局面，心裡真的很五味雜陳。Laura Fryer 的這番話，不是在幸災樂禍，更像是一位看著孩子走偏的老母親在嘆氣。
微軟確實有實力買下半個遊戲界，但他們顯然還沒學會如何當一個合格的「掌舵者」。如果只是把遊戲當成拉抬 Azure 雲端業務或訂閱數的工具，那未來的路，恐怕只會越走越窄。接下來這艘航空母艦要怎麼轉彎，大家都在看。
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