連《地獄之刃》也保不住！傳 Xbox 將關閉 Ninja Theory，這波大刀闊斧我真的看不懂了
今天早上看到外媒的這則獨家爆料，我整個人差點把口中的咖啡噴在螢幕上。沒在開玩笑，微軟 Xbox 這陣子的裁員跟整頓動作，已經到了讓人匪夷所思、甚至感到心寒的地步。
根據外媒《The Verge》的報導，Xbox 內部已經決定要關閉《地獄之刃》（Hellblade）系列的開發商 Ninja Theory。據說，員工們是在本週一的一場會議上，直接被告知了這個晴天霹靂的消息。這真的很諷刺，不是嗎？《地獄之刃 2：塞娜的史詩》才剛推出沒多久，大家都還在討論那驚人的畫面表現，結果轉眼間，做出這款遊戲的工作室就要被解散了。
買下來然後捏碎？大廠收購的承諾成了空笑夢
其實，這已經不是微軟近期第一次對自家第一方工作室痛下殺手了。前陣子 Tango Gameworks（《完美音浪》的開發商）無預警被關，就已經讓全球玩家和業界人士集體炸鍋。當時大家還在議論紛紛，想著下一個倒楣的會是誰，沒想到這麼快就輪到了 Ninja Theory。
回想 2018 年，微軟意氣風發地收購了一大票工作室，Ninja Theory 就是其中的明星成員。這家工作室一直以來都以極致的視覺美學、深度的心理疾病探討，在業界獨樹一格。他們不是那種流水線生產商業爽片的工作室，而是更偏向藝術創作的匠人。當時大家都以為，有了微軟源源不絕的資金灌注，他們終於能擺脫資金短缺的困境、大展身手。誰能想到，最後迎來的不是黃金時代，而是直接被畫上句點？這叫那些熬夜加班、把靈魂注入遊戲的開發者情何以堪。
這把火還在燒：Compulsion 與 Double Fine 也傳出變動
壞消息通常不會只有一個。除了 Ninja Theory 被爆出要關閉之外，《The Verge》的消息來源還提到，微軟旗下的另外兩家工作室——Compulsion Games（曾開發《We Happy Few》）以及 Double Fine（《腦航員》的開發商），目前也正在積極進行「拆分」（spin-off）的談判。
這代表什麼？白話一點說，這兩家工作室大概也要跟 Xbox 說掰掰了，目前正在尋求獨立或者是轉手賣給其他發行商。雖然比起直接被關閉、員工一夕之間失業，能夠「贖回自由身」聽起來稍微好一點，但也側面證實了微軟現在對於這些中型、創意導向的工作室，已經完全失去了耐心。在微軟高層眼裡，現在大機率只有像《決勝時刻》這種能日進斗金的超級大 IP，或者是能帶來訂閱數暴增的吸金怪獸才是親生的，其他的都只是報表上可以隨時刪除的成本預算。
夾在中間的尷尬：AA 級工作室的末日？
這幾年遊戲界一直有個讓人無奈的現象，就是「中階（AA）遊戲的死亡」。太小的獨立遊戲靠極致的創意和低成本能活得很好，太大的 3A 遊戲靠著數億美元砸宣傳也能賺一波，偏偏夾在中間、追求藝術和敘事深度、製作成本不低但又不是大眾通俗口味的 AA 工作室最難生存。Ninja Theory 顯然就是這個尷尬定位下的犧牲品。
老實說，身為一個看著這些工作室一路走來的玩家，我心裡真的很沉重。我們是不是正在見證一個「創意已死」的時代？大發行商用鈔能力買下好口碑的獨立工作室，承諾給他們自由與資源，但只要一季的財報數字不夠好看，或者 Game Pass 的成長碰壁，就毫不留情地把這些人當成免洗餐具一樣丟掉。當產業只剩下 Excel 表格上的數字，那些有溫度、有深度、不迎合大眾市場的遊戲，未來到底還能在哪裡生存？
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